All’origine il jeans veniva usato dai lavoratori manuali per la sua resistenza, soprattutto nei lavori di fatica come minatori o agricoltori del principio de secolo XX. Negli Stati Uniti nelle decade degli anni 50 i giovani ed adolescenti iniziarono ad indossare il jeans come forma di protesta contro il conformismo. Il fatto venne considerato come una provocazione, per esempio in alcuni cinema non veniva permesso entrare a chi indossasse jeans. Nella decade degli anni 60 i jeans finalmente vennero accettati e negli anni 70 si erano convertiti in un articolo di tutti i giorni negli USA, almeno per vestire informalmente. La accettazione del jeans ha continuato crescendo fino al punto che ora forma parte del fondo dell’armadio, in media ogni americano possiede 7 paia di jeans.
Le mode hanno imposto diversi tagli di pantalone, con la vita più o meno alta, con la gamba aggiustata, retta o a campana (o a zampa di elefante). Altre tendenze hanno cambiato il grado di decolorazione del pantalone e incluso la sua integrità: i pantaloni strappati sono stati di moda e lo sono tuttora.